Окунь является одной из наиболее узнаваемых рыб. Тело сжатое с боков, с горбинкой, темно-зеленое на спине, желтовато-зеленое, с темными вертикальными полосами на боках, белесое в брюшной части, глаза оранжевые, первый спинной плавник имеет черное пятно в задней части, а грудные, брюшные, анальный и хвостовой - оранжевой окраски. Окраска окуней очень изменчива; она зависит от условий обитания. Например, в глубоких озерах и в лесных торфяных озерах его окраска темнее, чем в мелководных, хорошо освещаемых озерах с песчаным дном и ограниченным развитием растительности. Тело покрыто мелкой, плотно сидящей чешуей, края которой имеют шипики. Чешуя имеется и на щеках. Рот широкий, на костях ротовой полости имеется несколько рядов щетинковидных зубов. На заднем крае жаберных крышек расположены острые шипы. Первый спинной плавник имеет лишь колючие лучи, во втором - они преимущественно мягкие. Брюшные плавники также имеют колючие лучи. Боковая линия полная.
В озерах и водохранилищах окунь представлен двумя экологическими формами: мелкой и крупной. Мелкая форма - тугорослые, небольшие рыбы, обитающие в прибрежной мелководной зоне, питающиеся донными беспозвоночными и детритом. Другая форма представлена крупными быстрорастущими рыбами, населяющими главным образом глубины и открытые участки пелагиали, ведущие хищный образ жизни. Эти две формы не являются наследственно закрепленными и возникают уже на первом году жизни. По-видимому, в условиях недостаточности кормовой базы личинки, выклюнувшиеся раньше, быстрее переходят к хищному образу жизни и оказываются в преимущественных условиях по сравнению с теми, кто вышел из икры позже. Крупные рыбы держатся небольшими стаями либо поодиночке, мелкие - всегда стаями.
Размеры
Самый крупный окунь может достигать длины 36 см и массы 1,4 кг, обычные его размеры много меньше - 17-26 см. Максимальная продолжительность жизни окуня 15-17 лет.
Среда обитания
Стайная хищная, оседлая рыба, больших перекочевок не совершает. Обитает в мало-мальски глубоких прудах, озерах, реках. Предпочитает тиховодье. Держится в местах с укрытиями - у камней, в коряжнике, выбоинах на дне, среди зарослей водных трав и т. п. Ведет дневной образ жизни. Охотится не из засады, а преследует свою жертву. Лишь матерые особи держатся обособленно, обычно в глубоких местах, в одиночку рыская по подводным джунглям в поисках пищи. Окунь предпочитает держаться в чистой, богатой кислородом воде. Поэтому при наступлении заморных явлений как во время зимовки, так и в период "цветения" воды он гибнет одним из первых. Наблюдениями установлено, что окунь при недостатке кислорода не пытается уйти из заморной зоны, а опускается на дно, где и погибает. В то же время он выдерживает высокую кислотность воды, в связи с чем может обитать в торфянистых озерах, где не могут жить другие рыбы. Перед размножением стаи окуня укрупняются. Они состоят из особей разных размеров. После икрометания и весеннего паводка стаи распределяются на небольшие стайки, которые избирают постоянные места для своего обитания. Для зимовки они уходят на более глубокие места, продолжая сохранять стайность. В погоне за рыбкой окунь может выскакивать над поверхностью воды и гоняться за ней до тех пор, пока не поймает или она не уйдет из его поля зрения. Часто наблюдаемые всплески воды являются результатом нападения окуня на стайку уклеек или плотвы.
Карликовый окунь - травяник, обитает на заросших водной растительностью мелководьях обширных озер и водохранилищ. Глубинный, более увесистый, быстрорастущий держится на плесах, где облюбовывает россыпи валунов на дне, захламленные участки, не чурается и чистых галечных и песчаных подводных возвышенностей, бровок и откосов старых русел, толщи воды, а во время охоты за мальком поднимается к поверхности.
В больших глубоких озерах, водохранилищах окунь бодрствует в течение всего года. Но его активность в поисках пищи не всегда одинакова. За периодами жора следуют дни, а то и недели, когда вместо тяжеловесных горбачей удильщику приходится довольствоваться «матросиками», пригодными лишь на приманку при охоте за щуками.
Питание
Молодь окуня первоначально питается организмами зоопланктона, позже начинает потреблять личинок насекомых, хирономид, олигохет. С трехлетнего возраста охотится за мелкими рыбами и окончательно становится хищником на шестом-седьмом году. Взрослый окунь - факультативный хищник. Кроме донных организмов (личинок ручейников, стрекоз, поденок, веснянок, гаммарид) основу рациона составляют рыбы. Наиболее часто его добычей являются гольян, верховка, пескарь, плотва, лещ, подкаменщик сибирский, ерш, сиг, налим. Поедает окунь и свою собственную молодь, особенно в тех водоемах, где его численность значительна.
Нерест
Нерест при температуре воды 7-8 °С. Икру выметывает на более глубоких, чем щука, местах и после нее, в результате имеет преимущество перед щукой, потомство которой при резких сбросах воды в водохранилищах погибает. Для нереста он собирается в стаи. В начале нерестового периода на местах размножения преобладают самцы, которых в это время бывает в два-три раза больше, чем самок. В разгар нереста количество самок значительно увеличивается. Первыми обычно подходят на нерестилища и откладывают икру более крупные самки окуня, позже подходят и нерестятся более мелкие производители. Для размножения стаи окуня выходят на мелководные участки с прошлогодней растительностью, твердым дном, где течение почти отсутствует. Самка откладывает всю икру за один прием. Кладка представляет собой полую трубку или ленту из икринок, склеившихся набухшими ободочками в ленту, длиной до 1,5 м. Ленты икры откладываются на стебли травяных и древесных растений. После нереста самки оставляют места нереста и отходят на глубины. Личинки, вышедшие из икры, держатся некоторое время стайками на мелких местах около берегов, вблизи нерестилищ. Позже они распространяются на большие территории, а во время спада воды мальки уходят в реку, хотя большое количество их остается в пойменных водоемах. Половой зрелости окуни достигают на третьем, иногда на втором, а в большинстве - на четвертом году жизни.
Вопросы ловли
Наиболее стабильный клев крупного окуня бывает среди лета, с осенним похолоданием, в первое время после становления льда и в самом начале весны, едва зажурчат вешние ручьи. Ловится он почти всеми спортивными и любительскими способами, но снасть на него отлаживают аккуратнее, леску берут тоньше, крючок непременно одинарный, предпочтительнее с длинным цевьем. Лучшая пора ловли - через пять-семь дней после нереста, происходящего при температуре воды около 10 градусов. Лучшее время ловли - тихое туманное утро и вечер. В пасмурную погоду его удается поймать и среди дня. Насадки - мотыль, черви, малек, спиннингом - вращающиеся блесны №1,2, зимой также - отвесным блеснением. Хорошая насадка при ловле окуней - мелкий малек, даже уснувший. Он прокалывается крючком в обе губки снизу, занимает в воде горизонтальное положение и при движении мормышки кажется живым. Конечно, на живого малька ловить лучше. В теплое время имеет смысл проверять снасть почаще, так как в это время окунь обычно находится у поверхности воды и его поклевка может быть незаметной. Хотя чаще всего она заметна стремительным ударом по мальку.
Крупные окуни, как правило, держаться вдали от берегов, гоняясь за косяками мелкой рыбы. Однако вечером они возвращаются поближе к отмелям и берегам на ночевку. Благодаря такой суточной миграции на вечерней и утренней зорьке их можно поймать в таких местах.
Места ловли окуней на удочку следует постоянно искать, так как время жора окуней и их "столовые" меняются. Меняется и глубина местонахождения окуня. Насадка не должна быть все время одной и той же. Прибыв на место ужения, следует забросить две или три удочки, на каждой разная глубина и насадка. Так определяют глубину, где находится рыба и что в насадке предпочитает больше. Когда стая найдена, то часто первым хватает приманку щуплый, шустрый и большеглазый полосатик. Только одно это может вызвать у всей стаи зависть. Следующих уже не надо заманивать: они идут охотно, все более крупные. Последние будут опять маленькими. Если в лунке не обнаружится никаких признаков клева, можно спокойно переходить на другое место, стая наверняка ушла.
В часто посещаемых рыболовами водоемах крупный окунь становится очень осторожным. Для его поимки требуется приложить максимум усилий, смекалки. Хотя крупные окуни и индивидуалисты, однако в местах, удобных для стоянки, например у завала камней, их собирается порой немало. И если в какой-то точке плеса произошла поклевка крупного окуня, то есть смысл бросить тут буек и несколько раз прогнать кружки. В водохранилищах с нерасчищенным дном успех часто поджидает рыболова у торчащих деревьев, кустарников.
Весной окунь обитает на склонах ям: мелочь в более мелких, "горбачи" - в более глубоких местах. В это время надо использовать одну тяжелую блесну и небольшой воблер или чувствительные "лепестки", также я предпочитаю ловить окуня в таких ямах на мелкий джиг до 10 г.
Летом, начиная с середины июня, окуневые стаи преследуют добычу на утренней и вечерних зорьках в районе глинистого грунта, каменистых отмелей и крутых каменистых и скалистых берегов, у самой береговой линии. В это время впереди на дорожку следует ставить маленькие воблеры, а сзади маленькие ложки или лепестки. Летом на больших плесах окуневую стаю можно найти, если опустить такой якорь, который скользит по дну, а лодка при ветре медленно передвигается. Используют донки с тяжелой блесной и дополнительным поводком длиной около 15 см. На поводке должен быть среднего размера крючок, а в качестве насадки вполне может подойти дождевой червь. Лодка должна двигаться так медленно, чтобы блесна проходила у самого дна. После обнаружения стаи рыб лодку следует сразу заякорить.
Крупный окунь поздней осенью находится уже в "зимней форме". Его больше привлекает блесна, на червя же можно наловить лишь мелких окуней. Начинать ловлю зимой нужно на ямах, у коряг и над корягами, над возвышенностями дна. Пробовать нужно и на глубине 0,3-1 м. Самый лучший клев - в первые 15-20 дней после ледостава и по последнему льду, перед началом весеннего таяния, когда окунь подходит к самому берегу и ловится в местах, где подо льдом глубина не превышает 0,5 м. Клев начинается с рассвета и длится до самых сумерек, хотя лучшее время - утро и вечер. Зимой ловят на мотыля как на поплавочную удочку, так и на мормышку с подсадкой мотыля. Часто в конце зимы окуни плавают в средних слоях воды или у самого льда, много двигаются и кормятся. Они яростно хватают блесну, как будто боятся, что лакомый кусочек исчезнет. При ловле окуня мормышкой не забывайте, что он может менять уровень стоянки и движения, поднимаясь высоко над дном. Иногда, в погоне за мальком и при его поисках, окунь поднимается почти к самой поверхности льда. Поэтому в поисках окуня следует проверить все горизонты водных глубин.